沉魚落雁
一般來說，大都認為「沉魚落雁」是出自《莊子》〈齊物論〉：「毛嬙、麗姬，人之所美也；魚見之深入，鳥見之高飛，糜鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。」毛嬙是越王的嬖妾，與西施齊名；麗姬又稱驪姬，為晉國之寵嬪。李商隱的詩作〈李肱所遺畫松詩書兩紙得四十韻〉，曾描述麗姬之美：「鄒顛蓐發軟，麗姬 眉黛濃。」根據成玄英的解釋，莊子這段〈齊物論〉原是言人之所美，魚鳥糜鹿不知其美，以明凡夫愚迷，妄生憎愛，世間固無真是非也。後來流傳的傳奇小說，反而將沈魚落雁用為形容美人之辭。但後人認為唐人宋之問〈浣紗篇〉：「鳥驚入松蘿，魚畏沉荷花。」才是傳奇小說中沉魚落雁的由來。
宋之問〈浣紗篇〉形容的美女，是春秋時代越國的女子西施。傳說西施在溪邊浣紗，溪水倒映著她婀娜多姿的身影，美麗動人，連溪水中的游魚看了都忘了游水，結果魚兒竟然慢慢地沈到水底。當地人見此狀無不嘖嘖稱奇，就送給西施「沉魚」的美號。
至於「落雁」，有人認為指的是王昭君，據說，漢代的王昭君被迫與單于成婚，身處北方大漠的王昭君，每每見到雁群南飛，便想起南方漢土，觸景生情的彈起思鄉琴音。不料，飛雁聽到了王昭君的憂傷琴聲，竟忘了拍振翅膀而跌落到地上。
才高八斗
謝靈運是晉宋間的詩人，謝玄的孫子，襲封康樂公，後世又稱為謝康樂。謝氏是東晉以來的名門高第，謝靈運從小受到了良好的教育，才學甚佳，自幼就受到賞識，長大後極欲在政治上有所作為。後來劉裕代晉自立，國號宋，對於謝氏，劉宋雖仍採取拉攏的態度，實際上則漸漸地削弱謝氏的特權地位。
謝靈運在政治上失意後，轉而寄情於老莊思想與山水景物之間。當時流行玄學思想，文學作品也以玄言詩為主，但受限於體材及作者才能，玄言詩被人評為平淡枯躁，即使點綴了幾句山水詩句，也難以改變其呆板的本質。直到謝靈運集中力量，刻畫山水景物，才為南朝詩壇開展新的氣象。他的山水詩，大部分成於永嘉太守任內，其語言富麗精工，清新自然，為後來南朝的謝朓、何遜，唐朝的孟浩然、王維等許多山水詩人的出現，開了先河。
謝靈運表面上寄情山水老莊，實際上卻是一種對於現實不滿的逃避，也由於他的才華出眾，卻不得志於當時，因此所表現出來的另一種態度便是恃才傲物。他曾說：「如果把天下文才的總合當做一石，那麼曹子建一個人能獨占八斗，我得一斗，天下其他的文人共得一斗。」表面上是推崇曹植的文采之高無人能及，實際上則是暗諷世人所有的才學加起來，還不如自己一人。也由於謝靈運的這種態度，讓他更不見容於權臣之間，幾經貶謫，後來被殺於廣州，年僅四十九歲。
後來「才高八斗」這句成語就從這裡演變而出，用來比喻某人才學極高。
口若懸河
晉朝時候，有一個大學問家，名叫郭象，字子玄。他在年紀很輕的時候，就很有才學。尤其，他對於日常生活中所接觸到的一切現象，能夠留心觀察，再冷靜地去思索他的道理。因此，他的知識很淵博，而且，常常對事情有獨到之見。
後來，他愛好老子和莊子的學說，並且有很深刻的研究。當時，有許多人請他去做官，他一概辭謝了，每天只是研究學問和談論哲理，覺得有無上的快樂。但他後來還是被請去做了黃門侍郎。
因為他的知識很豊富，什麼事情講起來都頭頭是道，又喜歡儘量發揮他的見解，當然他的口才也很好，所以人家聽他談論，都覺得津津有味，久而不疲。當時，有一位太尉王衍，就常常稱贊他說：「聽郭象談論，好比一條倒懸起來的河流，滔滔不絕的水流直往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。」
郭象的辯才由此可見，後人也就以「口若懸河」來形容人善於言談，把話說得很流利，而且滔滔不絕。
